Nasin käheä, jazzahtava hiphop määritteli New Yorkin 90-luvun soundin.
Illmatic
Nas
39
Debyyttialbuminsa neljännellä raidalla Nas kertoi kuulijoilleen ”The world is yours”. Hän oli väärässä. Kriittinen rap-yhteisö vakuutti hänelle, että maailma kuului itse asiassa Nasille, newyorkilaiselle rapin ihmelapselle, joka oli ponnistanut lahjakkuuksia vilisevästä Queensbridgen lähiöstä. Vaikka alan sisäpiiri ymmärsi heti Illmatic-levyn nerouden, sen laajempi vaikutus hiphopiin hahmotettaisiin vasta myöhemmin.
”Sieltä löytyy riimikuvioita, joihin suurin osa räppäreistä ei kykene tänäkään päivänä.”
Eminem
Nas käytti hiphopissa aiemmin tuntemattomia ilmaisuja ja näkökulmia: “My mic check is life or death, breathing a sniper's breath/I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps”, hän sylkäisee It Ain’t Hard to Tell -biisissä. Illmaticin sample-painotteisesta soundista vastaa tuottajien unelmatiimi – DJ Premier, Large Professor, Q-Tip, Pete Rock ja L.E.S. Tämä kaarti auttoi katkaisemaan pitkän perinteen, jossa hiphop-albumista vastasi vain yksi tuottaja. Ryhmä tarjoaa sameasta, käheästä ja jazzahtavasta hiphopista luodun soundin, joka määritteli genren soundia 90-luvun New Yorkissa.