Το πιο ανήσυχο και πληθωρικό soul άλμπουμ που φτιάχτηκε ποτέ.
Songs in the Key of Life
Stevie Wonder
6
Το 1974, ο Stevie Wonder ήταν ο pop σταρ με τη μεγαλύτερη αποδοχή από τους κριτικούς στον κόσμο — σκεφτόταν επίσης να εγκαταλείψει δια παντός τη μουσική βιομηχανία. Έτσι, όταν δύο χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε το Songs in the Key of Life, η ζήτησή του ήταν τόσο μεγάλη που έγινε, εκείνη την εποχή, το άλμπουμ με τις γρηγορότερες πωλήσεις όλων των εποχών. Όλα είχαν ξεχαστεί.
Ο Wonder εμφανίστηκε ως ο καλοκάγαθος άρχοντας ενός τεράστιου σύμπαντος, το οποίο σχεδίασε ο ίδιος, με μια αξιοθαύμαστη συλλογή τραγουδιών: Το Songs in the Key of Life, που διαρκεί σχεδόν 90 λεπτά, είναι αβίαστα μελωδικό, θεματολογικά ευρύ, βαθιά προσωπικό — και συχνά… απλώς παράξενο. Στην εποχή της επικής και πομπώδους rock, ο Wonder είχε δημιουργήσει το πιο ανήσυχο και πληθωρικό soul άλμπουμ που κυκλοφόρησε ποτέ.
Από τη μία πλευρά, τα επιτυχημένα single «Sir Duke» και «I Wish» είναι ενθουσιώδη και πιασάρικα, έχοντας αμφότερα συνοδεύσει αμέτρητα μπάρμπεκιου και γαμήλιες δεξιώσεις εδώ και δεκαετίες. H άλλη όψη του νομίσματος είναι η σκληρή πραγματικότητα της soul του «Village Ghetto Land» και του «Pastime Paradise», στα οποία ο Wonder ορθώνει το πολιτικό του ανάστημα για να καταγγείλει την εγκατάλειψη του ονείρου των πολιτικών δικαιωμάτων. Λίγο αργότερα, εκδηλώνει τη λατρεία του για την κόρη του την Aisha στο γλυκύτατο «Isn’t She Lovely».
Προς το τέλος του Songs in the Key of Life, ο Wonder αποκτά άκρως χορευτική διάθεση στα 15 λεπτά εξαίσιας gospel-disco των «As» και «Another Star». Αλλά η καθοριστική στιγμή του άλμπουμ έμελλε να βρεθεί σε ένα bonus track, το οποίο αρχικά είχε εκδοθεί ως έξτρα 45άρι με την έκδοση βινυλίου του άλμπουμ. Το «Saturn» ξεκινάει ως ένα φαντασμαγορικό, αφροφουτουρισικό έπος με διαστημικούς ήχους, αλλά όταν σβήνουν οι τελευταίες συγχορδίες του, ο Wonder χρονομεταφέρεται στην παιδική χαρά μιας πόλης, όπου μπορείς να ακούσεις μια ομάδα μαύρων παιδιών να παίζουν διπλό σχοινάκι. Ηχητικά, πολιτισμικά και συνασθηματικα, το Songs in the Key of Life είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια μεγαλειώδης συλλογή τραγουδιών — διαμορφώνει μια ολόκληρη κοσμοθεωρία.