Hip-hop sarat jazz bervokal berat yang mencirikan suara NYC di era ’90-an.
Illmatic
Nas
39
Setelah empat lagu pertama dalam album debutnya, Nas berujar kepada para pendengar, “The world is yours”—tetapi ia salah. Seperti yang ditegaskan oleh semesta rap kepadanya, faktanya, dunia justru milik Nas sendiri, seorang rapper jenius asal New York yang besar di lingkungan proyek perumahan Queensbridge yang subur melahirkan jajaran talenta musik hip-hop. Dan meskipun Illmatic langsung diakui sebagai rilisan yang signifikan oleh para penggiat kancah musik ini, pengaruhnya terhadap ranah hip-hop secara luas baru sepenuhnya diapresiasi bertahun-tahun kemudian.
“Ada pola-pola rima di sana yang tidak bisa ditiru oleh sebagian besar rapper hingga saat ini.”
Eminem
Nas memperkenalkan cara penyampaian frasa dan perspektif yang sebelumnya tak pernah terdengar dalam hip-hop: “My mic check is life or death, breathing a sniper's breath/I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps”, semburnya dalam “It Ain’t Hard to Tell”. Suara Illmatic yang kaya akan sampel dihasilkan oleh tim produksi impian semua orang—DJ Premier, Large Professor, Q-Tip, Pete Rock, dan L.E.S.—sebuah formasi yang membantu mendobrak tradisi lama album hip-hop dengan produser tunggal. Bersama-sama, mereka menghadirkan visi terpadu tentang hip-hop suram bervokal berat yang kental akan unsur jazz, yang di kemudian hari berhasil menjadi ciri palet sonik khas New York era ’90-an.