Een mijlpaal die het bereik van popmuziek nieuwe dimensies gaf.
Thriller
Michael Jackson
2
Er zijn weinig popalbums of zelfs kunstwerken die voor zo'n grote ommekeer zorgden als het album Thriller van Michael Jackson deed in 1982. Jackson was als kind al een grote ster, maar dankzij Thriller werd hij in een klap de grootste popster op aarde. Maar als je het alleen hebt over het enorme commerciële succes van het album, dan doe je geen recht aan de creatieve prestaties van Jackson. Het album bepaalde wat een moderne popblockbuster was, en verlegde de grenzen qua reikwijdte en bereik van muziek.
Het is lastig om naar Thriller te luisteren met frisse oren, nu we weten wat het album teweeg heeft gebracht. Maar het loont om je puur op de muziek te richten. Dan besef je welk statement Jackson ermee leverde. Zeven van de negen originele tracks waren singles die in de Verenigde Staten de top 10 bereikten. Maar het allerbelangrijkste is de manier waarop Jackson en zijn producer Quincy Jones de obsessies van de zanger hebben omgezet in verfijnde, prachtig gezongen funkpop.
"Niemand anders zou op zo'n hoog niveau aanstekelijke nummers van die kwaliteit kunnen uitvoeren."
Nile Rodgers
Op het openingsnummer, 'Wanna Be Startin' Somethin', horen we Jackson op zijn felst en meest funky. De song gaat verder waar het album Off the Wall uit 1979 stopte, met een vertrouwde, maar versterkte R&B-sound. Jackson bediende zich op soepele wijze van allerlei muziekstijlen, van de poppy hitsingle 'The Girl is Mine' met Paul McCartney tot de heftige gitaarsolo's van Eddie Van Halen op 'Beat It'. Zowel de muziekindustrie als het publiek werd geconfronteerd met een nieuwe, grenzeloze benadering van muziek. Jackson was als het ware kleurenblind, wat de mogelijkheden verruimde qua sound, uitstraling en impact van popmuziek. 'Billie Jean' is een aangrijpend psychologisch onderzoek naar de paranoia en beschuldigingen die hij ervoer. Tegelijk heeft het nummer een mysterieuze allure, wat contrasteert met de status van Jackson: hij groeide uit tot de verpersoonlijking van de alomtegenwoordige wereldwijde superster.