Un hip-hop gutural, încărcat de elemente de jazz și definitoriu pentru sunetul newyorkez al anilor ’90.
Illmatic
Nas
39
După patru piese de pe albumul său de debut, Nas le zicea ascultărilor, „The world is yours”, însă se înșela. Așa cum criticii muzicii rap aveau să-l asigure, de fapt lumea îi aparținea lui, un geniu newyorkez al rapului, care provenea din proiectele rezidențiale Queensbridge, pline de oameni talentați. Și, în timp ce Illmatic a fost imediat recunoscut ca o bijuterie de către cei avizați, impactul său asupra hip-hop-ului în general va fi apreciat în întregime abia în anii următori.
„Sunt acolo structuri de rime pe care majoritatea rapperilor nu le pot face nici în ziua de azi.”
Eminem
Nas introduce jocuri de cuvinte și perspective nemaiauzite în această artă: „My mic check is life or death, breathing a sniper's breath/I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps”, declamă el pe „It Ain’t Hard to Tell”. Sound-ul plin de fragmente muzicale bogate de pe Illmatic se datorează colaborării unei echipe de producție de vis formată din DJ Premier, Large Professor, Q-Tip, Pete Rock, și L.E.S, o componență care a contribuit la ruperea unei tradiții îndelungate a albumelor hip-hop realizate exclusiv de un singur producător. Împreună, ei aduc o viziune unitară asupra unui hip-hop întunecat, gutural, încărcat de elemente de jazz, care avea să definească sunetul newyorkez al anilor ’90.