สไตล์การร้องเฉพาะตัวผสานซาวด์ฮิปฮอปอัดแน่นแจ๊สที่นิยามความเป็นนิวยอร์กยุค 90
Illmatic
Nas
39
ในแทร็กที่ 4 จากอัลบั้มแรกของ Nas เขาบอกกับคนฟังว่า “The world is yours” แต่เขาคิดผิด เพราะทุกคนในจักรวาลแร็พล้วนยืนยันว่า อันที่จริงโลกนี้เป็นของ Nas แร็พเปอร์อัจฉริยะจากเคหะควีนส์บริดจ์ในนิวยอร์ก ซึ่งเป็นย่านที่ผลิตศิลปินมากพรสวรรค์มาแล้วมากมาย และถึงแม้คนวงในจะยก Illmatic ให้เป็นเพชรเม็ดงามในทันที แต่ก็ต้องรออีกหลายปีกว่าแรงกระเพื่อมอย่างกว้างขวางที่อัลบั้มนี้สร้างให้วงการฮิปฮอปจะเป็นที่ยอมรับ
“อัลบั้มนี้มีเค้าโครงของไรม์ที่แร็พเปอร์ส่วนใหญ่ยังทำไม่ได้จนถึงทุกวันนี้”
Eminem
Nas นำเสนอวิธีการเลือกสรรคำและมุมมองที่ไม่เคยมีใครใช้ในเพลงฮิปฮอปมาก่อน อย่างโฟลวที่เขาพ่นออกมาใน “It Ain’t Hard to Tell” ว่า “My mic check is life or death, breathing a sniper's breath/I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps” ส่วนซาวด์ที่อัดแน่นไปด้วยแซมพลิงใน Illmatic ก็เป็นผลมาจากการร่วมงานกับเหล่าโปรดิวเซอร์ดรีมทีม ทั้ง DJ Premier, Large Professor, Q-Tip, Pete Rock และ L.E.S. ผู้มีส่วนในการแหกขนบที่มีมายาวนานว่า อัลบั้มฮิปฮอปต้องมีโปรดิวเซอร์เพียงคนเดียว พวกเขาร่วมกันนำเสนอฮิปฮอปในมุมมองอันเป็นเอกภาพ ที่ประกอบด้วยซาวด์หม่นๆ การร้องแบบเค้นจากคอ และสไตล์ฮิปฮอปบวกแจ๊สเน้นๆ ที่กลายมาเป็นนิยามของซาวด์แบบนิวยอร์กในยุค 90