Giai điệu hip-hop phóng khoáng phản ánh sự thay đổi trong nền văn hóa.
Baduizm
Erykah Badu
64
Vào năm 1997, khi mà tập thể các nhạc sĩ hip-hop soul (bao gồm Common, The Roots, D’Angelo và nhiều tài năng khác) bắt đầu vươn ra khỏi giới underground bằng những sáng tác ấn tượng về đề tài xã hội, thì album Baduizm của Badu lại tạo ra tác động to lớn đến làng nhạc R&B. Với phong cách độc đáo pha trộn giữa hip-hop và jazz khiến nhiều người liên tưởng đến Billie Holiday, nữ nghệ sĩ 25 tuổi người Texas đã mang đến các sáng tác mới lạ, thể hiện đúng tinh thần của dòng nhạc neo-soul.
“Lúc đó tôi chỉ biết rằng, tôi muốn bộc lộ bản thân theo cách nào đó mạnh mẽ hơn.”
Erykah Badu
Badu tiếp cận với âm nhạc một cách rất chân chất và phóng khoáng, tương tự như phong cách thời trang của cô, thể hiện qua những chiếc váy dài và khăn đội đầu thướt tha. Thế nhưng, các sáng tác của nữ nghệ sĩ lại tạo ra sức ảnh hưởng phi thường, ngay cả khi cô viết về nỗi lòng của phái đẹp, đề cập đến các vấn đề vĩ mô như nạn nghèo đói, áp lực từ xã hội và chính trị, hay lột tả những trải nghiệm tình yêu tồi tệ. Với sự hỗ trợ của tay bass huyền thoại Ron Carter và ban nhạc The Roots đến từ Philadelphia, Baduizm với âm hưởng mượt mà, chậm rãi, đã phản ánh sự thay đổi trong nền văn hóa, hướng tới chủ nghĩa Phi châu, đồng thời tạo ra sợi dây liên kết giữa các thể loại âm nhạc của người da đen, từ phong cách blues thập niên 30, cho đến nhạc jazz những năm 70, và cả âm hưởng soul ở thời điểm trước thềm thiên niên kỷ mới.