Âm nhạc đậm cá tính thể hiện phong cách lãng mạn pha chút bi thương.
Aja
Steely Dan
73
Album Aja đánh dấu sự thay đổi đáng kể trong cách thu âm của Donald Fagen và Walter Becker. Thay vì sử dụng một đội ngũ cố định để thực hiện toàn bộ album, họ sẽ thử nghiệm với nhiều nhạc công khác nhau cho từng phần của bài hát, cho đến khi tìm được sự kết hợp ưng ý. Quá trình này tuy phức tạp nhưng Steely Dan lại tạo ra một đĩa nhạc dễ tiếp cận hơn bao giờ hết. Aja trở thành một bữa tiệc âm nhạc đa thể loại, từ “Josie” theo phong cách R&B, “Black Cow” mang nhịp điệu sôi động, cho đến ca khúc “Peg” đậm chất dance, chứ không chỉ mang hơi hướng của thể loại này.
“Steely Dan là ban nhạc sở hữu các bản hit mà bạn vô cùng yêu thích nhưng không biết chủ nhân của nó là ai, chính là họ đấy!”
Mayer Hawthorne
Giữa làn sóng nhạc pop đang thịnh hành ở California thập niên 70, Donald và Walter trở nên nổi bật với hình ảnh hai chàng “mọt sách” người New York, say mê với dòng nhạc R&B và jazz. Nhưng phải tới khi thực hiện Aja, bộ đôi mới thực sự bộc lộ được hết cá tính của mình. Mặc dù các sáng tác trong album đều sở hữu nét độc đáo riêng, nhưng không có nhân vật nào lột tả được trọn vẹn phong thái lãng mạn pha chút bi thương của Steely Dan, ngoại trừ chàng trai đến từ vùng ngoại ô trong “Deacon Blues”. Nhân vật này ôm ấp ước mơ trở thành nghệ sĩ saxophone, nhưng cuộc đời éo le lại dẫn anh đến một kết cục bi thảm, đó là say xỉn và qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Đây quả thực là một kết cuộc buồn, nhưng ít nhất, anh ấy đã từng tin tưởng và theo đuổi ước mơ của riêng mình.